На прикладі зубчастого редуктора принцип його роботи можна розділити на наступні етапи:
Потужність: двигун передає потужність на вхідний вал редуктора через муфту або ремінь.
Зубчаста передача: вхідний вал приводить в обертання шестерню. Шестерня входить у зачеплення з шестернею, досягаючи зниження швидкості через передавальне число (наприклад, 1:10). Наприклад, якщо шестерня має 10 зубів, а шестерня має 100 зубів, співвідношення швидкостей становить 10:1, а вихідна швидкість зменшується до 1/10 вхідної швидкості.
Посилення крутного моменту: Відповідно до принципу збереження потужності (без урахування втрат), крутний момент збільшується пропорційно, коли швидкість зменшується.
Наприклад, якщо вхідна потужність становить 1 кВт, а вхідна швидкість становить 1450 об/хв, коли вихідна швидкість падає до 145 об/хв, вихідний крутний момент може зрости в 10 разів від початкового значення.
Вихідна потужність: редуктор передає низьку-швидкість із високим-крутним моментом до навантаження через вихідний вал, приводячи в рух обладнання.